日本の酒税法で､麦芽､ホップ､水及び米その他の政令で定める物品を原料として発酵させたものですが､その原料中当該政令で定める物品の重量の合計が麦芽の重量の5/10を超えないものに限る､と定義されています｡
ビールは1万年程前､メソポタミア文明に存在していたと言われています｡その後､エジプトやヨーロッパ､世界へ広がっていきました｡
製造方法は時代や地域によって少しづつ異なります｡
主な製造方法として上面発酵と下面発酵の2つの種類があり､常温発酵し､酵母が浮き上がるものを上面発酵ビールといい､ペールエールやヴァイツェン､スタウトなどは上面発酵ビールになります｡
基本的にはビールの原料は｢大麦とホップ｣になります｡大麦というのは大昔からヨーロッパ諸国の主食穀物として食べられてきましたが､大麦は小麦に比べてグルテンをほとんど含んでいない為に粉に粘りがなかった上に､ジャガイモなどの手軽に調理できる食品がヨーロッパに浸透して来た事で､大麦が食用に使われる機会は次第に無くなっていきました｡お酒の原料としての大麦は廃れず､今でも大麦の栽培は行われおり､ビールはそんな大麦から作られます｡